La mitrailleuse Lewis

Vue en coupe...

Lewis équipée de son chargeur ; vue latérale droite...

Inventé aux USA et perfectionné par le colonel Isaac Lewis, ce fusil mitrailleur (FM) fut d'abord produit en Belgique en 1913 (Armes automatiques Lewis) puis en France, ensuite en Grande-Bretagne (BSA) et enfin aux États-Unis (Savage Arms Company).

L'arme peut tirer en théorie 550 cartouches de calibre .303 (7.7 mm) à la minute.

L'engin pèse 12,7 kg, soit la moitié du poids des autres mitrailleuses utilisées lors de la Première Guerre mondiale. Raison pour laquelle, à l'époque, l'arme était tant prisée des soldats, pour ce qu'elle pouvait être transportée par un seul homme...

D'un point de vue économique, la Lewis était bon marché, comparativement à une Vickers, qui coûtait près de six fois son prix.

De conception simple, l'arme est composée de seulement 62 pièces, et, nécessite 6 fois moins de temps à la fabrication que la Vickers.

Sa légèreté valut à ce fusil-mitrailleur un franc succès comme arme embarquée sur les avions. Notons que le refroidissement du canon était grandement facilité par l'air envoyé à haute vitesse au sein de la mécanique, lors des vols. Cet avantage permettait par exemple de se passer d'un radiateur ou du système de refroidissement, tout en diminuant le poids du matériel emporté.

Le fusil-mitrailleur Lewis Mark I fut une des mitrailleuses légères les plus marquantes du Premier Conflit mondial.

Polyvalente, l'arme incita les Allemands à créer la Maxim 08/15, son pendant germain.

L'engin sera à nouveau employé lors de la Seconde Guerre mondiale...

Plusieurs variantes existent à propos de cette mitrailleuse légère construite en très grand nombre...

Ainsi, les modèles :

Mk I : version pour l'infanterie, avec crosse d'épaulement et imposant radiateur ;

MK II : version pour les avions muni d'un refrodisseur léger et perforé ;

M1917 : version pour les GI du Mk I en calibre .30-06 US ;

M1920 : version néerlandaise fabriquée à Hembrug, dans les années 1920 ;

Type 92 : variante japonaise de la Mk II.

Ses caractéristiques marquantes...

Longueur : 1,283 m