Charles White Whittlesey

Avocat, Charles White Whittlesey est né à Florence, dans l'état du Wisconsin, aux USA, le 20 janvier 1884. Il obtient son diplôme de droit à l'université d'Harvard.

Enrôlé au grade de capitaine, lors la Première Guerre mondiale, il fut versé au sein de la 77e division d'infanterie, surnommée la "métropolitan division", en raison du fait qu'elle était composée essentiellement de New-yorkais provenant en grand nombre de Lower East Side.

Cette unité formait aussi une troupe cosmopolite, dans laquelle on dénombrait pas moins de 42 langues et dialectes...

C'est avec le grade de major qu'il monte à l'assaut des lignes allemandes, et, à la tête de +/- 500 hommes, dans le secteur de la Meuse-Argonne, le 2 octobre 1918.

Son bataillon progresse dans les lignes ennemies, alors que les autres unités alliées participant à l'opération sont, elles, stoppées dans leur progression.

Isolé, encerclé, le major Whittlesey et ses hommes résisteront avec opiniatreté durant cinq jours, sans aucun ravitaillement, face à des vagues d'assaut allemandes équipées, entre autre, de lance-flammes...

Le 4 octobre les Allemands, par l'entremise d'un prisonnier, demandent à Whittlesey de se rendre, ce qu'il refuse, net.

Cette même nuit, les forces américaines réalisent, fort heureusement, leur jonction avec "le Bataillon perdu" ; qualificatif que leur ont attribué les correspondants de guerre de l'époque...

Le 308e comptera à la fin des combats... 107 tués, 63 disparus et 190 blessés ; pour 194 hommes ayant encore la capacité de marcher.

Wittlesey fut promu lieutenant-colonel. Il fut également décoré de la médaille "of Honor", mais encore d'une seconde "George MacMurtry".

Rentré aux Etats-Unis, en tant qu'héros national, il fut souvent sollicité lors de conférences, ou, de commémorations liées à la Grande Guerre.

Accablé par son passé militaire, le 26 novembre 1921, il embarque sur le Toloa à destination de La Havane (Cuba).

A 23 heures, il se retire dans sa cabine...

Le lendemain au matin, vers 8 heures, il est déclaré disparu en mer.

Son corps ne sera jamais retrouvé.

Probablement se sera-t-il suicidé cette nuit du 26 au 27 novembre 1921, en se jetant à la mer...?

Le "Bataillon perdu" : ici